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  因此平日里干净整齐的寨院里满满当当尽是炮竹红纸，偶尔有的乡民出入，也是踩着那些红纸出门进屋，院子里的火药烟味久久不散，年味也没有退去。

  年味未散，却有人要离开山寨了。

  寨门前列了两顶蒙了罩棚的长板马车，西寨里逃出来的十几个姑娘竟等不及开春，借着开年后的复工赶去傅家。

  余淮水说到做到，傅家划给自己的铺子里有几家织坊，复工后正是忙的时候，将这十几个姑娘送去，采桑养蚕也好，织布做衣也罢，总是能够过活的。

  最重要的是，中原没人会认得她们，没人再去揭她们的伤疤，余淮水给她们供了一条路，也盼着她们那些过往，可能会在逐渐流逝的时日里稍有抚平。

  “真的不等开春再走吗？”

  丫儿十分忧心，她扒着罩棚马车向里张望，虽说余淮水给她们买了炭，这一路上炭盆总是不灭的，可到底是冬日，若是老天不垂怜路上遇上什么刮风下雪，肯定是要吃一番苦头的。

  “不等了。”

  趴在马车边的桂兰摇摇头，青涩的脸上是个很坚定的模样。

  “咱们也不会那些活计，再不去怕是要给小少爷添麻烦了。”

  丫儿回头瞧瞧她们口中的小少爷，余淮水正站在阿旺跟前，嘴里叮嘱着什么。

  “聘镖师也不能大意，最好聘些有家有女的跟着，轻易也别让姑娘们出来，防备着些”

  余淮水说着，从袖兜里摸出一块银子递给阿旺，脸上很认真。

  “阿旺，我们也是自小长大的，我信你，多多用些心，将她们好好送到中原去。”

  一块银子交到手里，阿旺实在受宠若惊，他明白这除了路上费用，其他的便都是赏他的，实实在在是一笔大赏。

  “三少爷，您放心吧！”

  阿旺拍着胸脯，他家里有个妹妹，平日里也时时挂在嘴上，这整车的姑娘与他妹妹都差不多大，他怎么会不用心。

  “阿旺，好好干！事成了我回去给你说个亲！”

  傅明大咧咧地一拍阿旺肩膀，他知道阿旺在傅家里有个喜欢的姑娘，嘴里一提，阿旺就已经红了脸，忙不迭地点头应下。

  攥着桂兰，丫儿眼里涌上泪来，四周的傅家下人都开始忙着封车，应当是要趁着天亮赶紧赶路，想早些回到中原，可丫儿舍不得松手。

  中原离这里太远了，她们又不是多么富贵的人家，只怕这一别便是永别了。

  “都忘了吧。”

  丫儿紧紧捏了捏桂兰的手，她没提什么事，大家却都心知肚明。

  “全都忘了，咱们重新活一回。”

  桂兰眼圈红成一片，憋着嘴忍着泪，重重地点了点头。

  车队前头传出一片嘈杂声，余淮水几人回头看去，竟见两个小姑娘抱着包袱爬上了山。

  明明还是冬日，这两个十一二岁的姑娘却穿的相当单薄，衣裳上都带着灰，显然是徒步上山的，她们脸上带着怯意，探着脑袋往车队里打量。

  “是寨子里的孩子？”余淮水有些疑惑，低声问立在一旁的臧六江。

  “不是。”臧六江也蹙起眉头，寨子里的孩子不会拮据到这个地步，虽说不是穿金戴银，可吃饱穿暖总是不成问题的。

  瞧那两个孩子鞋子都是破的，且都脸生，应当是从山下寻来的。

  “哎！”一旁的傅明瞪起眼来，高呼一声：“这不是那个桂什么姑娘家里的妹妹吗！”

  是了，他当时替桂兰出头还匆匆瞥过这两个姑娘一眼，那姑娘脸上的愁色太深，要他记得牢牢地。

  “还真是！”翠翠也惊呼起来，动静一大，连带着车里的姑娘也都探出头来，目露惊讶地看着那两个娃娃：“桂兰，你妹妹来了！！”

  “妹妹？”

  桂兰听见了，连忙跳下了车，罩棚罩着，她瞧不见前头的状况，这下来一看，还真是她那两个妹妹。

  见她们穿的这样单薄，桂兰心疼地小跑过去，一边一个拥在怀里，担忧地追问：“你们怎么来了？啊？家里出事了？”

  她虽说铁了心要离开家，可还是心疼自己这几个妹妹，见她们竟这样找来，心里吓得要命。

  “大姐姐！”两个小孩瞧见桂兰面露喜色，拖着都漏了底的鞋子扑在桂兰怀里。

  “大姐姐！娘说，娘说要把桂叶嫁出去！！”

  那个头发短短的姑娘刚扑到桂兰身上便再也忍不住眼泪，嚎啕着哭了起来。

  “要嫁给庄子里那个臭瘸子！”

  桂兰顿时变了脸色，她认得她们口中的瘸子，那瘸子原本是个好的，他家里爹娘也是好人品，攒下了一点家底。

  可那瘸子不知随了谁，从根上就是个烂货，抽烟喝酒耍钱一样不落，家里父母管不住，撒了手让他出去疯，结果输了赌馆一大笔银子，叫人打断了腿才给放回来的。

  更别说那瘸子都三十好几了，桂兰一想到她那个娘竟要把自己妹妹嫁给那么一个东西，不由得血都凉了。

  一旁那个扎辫子的姑娘便是桂叶，她脸上红一道白一道，不知是哭的还是被打的。

  “大姐姐，”桂花哭的上气不接下气，抓着桂兰衣裳不