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眸子明亮，却没什么情绪。

  十七皇子双手抱胸，勾唇笑意，“好久不见了，十六。”

  小全子有些担忧的望向十六皇子。

  十七皇子嗤笑一声，“怎么，你现在身边就这么一个窝囊东西。”

  “小全子很好，你不要羞辱他。”十六皇子郑重道，这话很直白，没那么多弯弯绕绕，像稚童一样表达诉求。

  但听在小全子心中，十分动容，他紧张的挡在十六皇子跟前，一脸警惕十七皇子。

  十七皇子不屑，“这就是你笼络人心的方式，低劣。”

  他越过十六皇子，两人擦身而过时，十七皇子低声道：“想让父皇瞧得上，做事也周全些，顾头不顾腚，难看得很。”

  十六皇子沉默不语，待十七皇子走远了，小全子才红着眼安慰十六皇子。

  “我又没往心里去，我不难过。你也莫往心里去。”

  小全子呼吸一口气，用力点头。

  两人出了宫，一路回皇子府，十六皇子与孟跃说起宫里遇见十七皇子的事，添油加醋描述十七皇子羞辱他。

  暖厅内，两人对榻而坐，十六皇子手持缠枝纹白玉盅，微微俯首小抿一口，抬眸看孟跃的反应，一副顺从柔弱的模样。

  孟跃莞尔：“难道不是你故意漏的破绽？”

  十六皇子唇口微张，一脸惊讶，“跃跃在说什么？”

  孟跃端起茶盏一饮而尽，搁下茶盅时，发出轻响，她双手拢在袖里，眉目沉静：“事不可太清，人不可太尽。”

  且不说十六皇子提前与太子通气，太子会不会应，平生波折。

  就算太子应了，十六皇子事事做的完美，太子会乐意？

  承元帝会高兴？

  不，他们会下意识防着十六皇子。

  为何承元帝和太子对十五皇子容忍度高，因为十五皇子一眼能看穿，十五皇子莽，藏不住事。

  是可控的。

  孟跃和十六皇子至今只寻到十七皇子谋划武稞一事的轻微痕迹，他很早之前就动手了，天衣无缝。

  但有时太完美，本身就是不完美。

  在帝王有所怀疑时，帝王无法查清一件事，比让帝王查清一件事更恐怖。

  十六皇子拢着茶盅顿了顿，又饮了一口红茶，手顺势挡住半张脸，眸光落在孟跃身上，眼睫颤落，“我才疏学浅，听不懂。”

  孟跃哼笑一声，不再拆穿他，揶揄道：“改日你寻个机会把十七皇子约出来，半道套他麻袋，揍他一顿出气，如何。”

  十六皇子唇角飞翘，故作矜持道：“跃跃说的有理，回头我试试。”

  孟跃：………

  孟跃转移话题，“比试已了，我看阿斯泰他们可能会在宫宴上重提求助之事。户部那边还打算拖？”

  “会出于道义给一部分。”但这种事就不是十六皇子置喙的了。

  果然，两日后的宫宴之上，瑞朝上下言笑晏晏，阿斯泰搁下酒盏，起身行礼，向承元帝重提求助之事：“尊敬的圣上，感激您的款待。但我在大瑞朝宿暖阁，食羊肉，品佳肴，而我的同胞在冰天雪地受罪，生死难明，我心中实在愧疚。”

  一时间殿内的气氛凝滞，丝竹之乐都变得刺耳。

  七皇子饮了一口酒，温雅一笑，四两拨千斤道：“五王子说的是，不瞒五王子，若非你和桑弥王子两位贵客登门，寒冷时节，瑞朝也不会频频摆宴，毕竟瑞朝百姓也只是饱腹。”

  阿斯泰道瑞朝奢靡，但瑞朝是迎接客人。

  若说瑞朝贫苦，可百姓冬日能饱腹穿暖，不缺力气。若有敌人来犯，有的是铁刀长木仓。

  但百姓也只是饱腹，你要多了粮食，瑞朝百姓就要饿肚子，那不能够。

  道义站稳了。

  桑弥呐呐不言，打又打不过，说也说不过，他已经歇了心思。瑞朝能给隆部多少粮食，都是隆部赚的。

  阿斯泰几乎维持不住笑，最后冷脸坐下。再一次认识到瑞朝人的狡诈奸恶。

  不过，这一趟他也不是全然无收。

  阿斯泰垂眸饮尽盏中酒，瑞朝皇帝的儿子们，个个智勇无双，远胜虎狼。

  他已经领教过了。

  但是瑞朝的皇位只有一个。

  他看向帝王左下首英俊的年轻人，也不知道这位太子殿下能扛几时。

  左右北狄有的是时间等。

  又几日，阿斯泰和桑弥带着粮食离京，先时在与北狄比试中，表现亮眼的兵士也得以擢升，十五皇子和十六皇子得了赏赐。

  太子更不必提，朝堂上，上至天子，下至百官，将太子夸的天下无双。

  十一皇子冷眼瞧着风光无限的太子，而后缓缓低下头。

  日子一天比一天冷，期间，太后前往万福寺祈福，在庙里歇了半个月。

  红蓼提着炭火进屋，一边给炭盆里加炭，一边对孟跃道：“姐姐，太后娘娘还在庙里住着。她老人家都去万福寺礼佛，可