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眷在后头，有专门的侍者，作了诗以后交给他们送到竹林小亭处，若是好的，小亭里白发苍苍的大儒就会抄了挂在林梢上。

  挂得最高众人都能看见的那首，就是今日的诗魁。

  “有意思。”一众姐姐妹妹里，论起诗赋，林黛玉是当之无愧的楚翘，她坐到小窗前，取了纸笔认真地等着竹林里胡子花白的大儒宣布题目。

  “宝姐姐不参加吗？”史湘云也备了纸笔，转过身只见薛宝钗坐在竹椅上，身姿秀雅，神色淡淡地看着远处的青山。

  “这山上空气好，倒是把我骨头都养懒了，”薛宝钗回神笑笑，起身朝外头走去，“你们玩吧，我去下头走走。”

  正说着，下首的大儒看看竹林，抚着胡子笑笑，“这山上竹子长得倒是好，今日的第一比就请各位在一炷香之内，以‘竹’为题作诗一首吧。”

  薛宝钗已经到了下头，除了前头被圈起来挂诗的，后面还有一整片绵延开的翠竹林，隐约有水声传来，她顺着声音过去，在河边青石旁坐下，不一会就有一片接一片的叶子掉在腿上。

  太多太密了，若是真这么掉，这满林的竹子怕都是光杆司令了。

  “这是女眷待的地方，”薛宝钗捻起一片竹叶好笑，“江大人好没规矩。”

  “我没规矩姑娘也不是第一天知道了，”江知渺笑笑，从后面绕过来，“怎么样，这山上可还待得习惯。”

  “都好，”薛宝钗笑笑，“天家的地方，哪里有不好的呢。”

  “那就好，我们前头睡的是帐篷，昨儿个风大，吹得乌拉拉的响，还四处漏风，只差没冻死。”

  江知渺捻了片叶子，吹到她身上，“你别说，那些西戎人都可抗冻了，别人冻得脸都红了就他跟没事人一样。”

  “这样也好，晚宴的时候是要穿汉服的，比不上他们大袍子暖和，可别把人冻坏了。”

  薛宝钗心有灵犀地一笑，“毕竟是面圣，讲究多着呢。西戎那边不常穿汉服，哪里懂里头的门道。”

  江知渺就知道她明白了，两人对视一眼，默契一笑。并肩在竹林里慢悠悠地闲逛起来。

  这边是闲情逸致，外头却无端起了股硝烟味。

  “看得我怪紧张的，”史湘云半倚在迎春身上，神色紧张地看着桌前提笔疾书的林黛玉，“另一位不知道是什么人，竟能和林姐姐斗得不分伯仲。”

  诗会到现在，已经是第三轮了。前两轮里林黛玉和另一位各得一魁首，这第三轮便是一分高下的时候。

  那大儒也忧愁，捧着两人的诗是左看也喜欢右看也爱，点谁当魁首都不好，只得把两首都挂上去让众人评判，一番比较下来，又是平局。

  只好再加试一场，这场便像是正经科举了，大儒一连出了五题，同样要求在一炷香之内作出来，既比诗情，又比捷才。

  其他公子小姐们都已经识趣地停了笔，只留他们两位斗诗。全如史湘云等人一般，又紧张又期待。

  “好了！”林黛玉两颊绯红，顾盼间颇有种神采飞扬的感觉。

  她急匆匆起身，不等雪雁来拿，自个快走到屋门处，把折子递给侍从。

  那侍从匆匆而去，折子放到大儒手里，就见另一名侍从也穿过竹林而来，把折子递上。

  “今儿倒是遇到这么一对奇才了，”大儒抚着胡子朝着小书童笑，“诗做得都好，就连时间都差不多。”

  “不知道这次能不能分出个状元榜眼来。”那书童也笑，大儒开了两个折子细细地看了半响，笑出来，“巧了，这次是能分了。”

  说罢，他亲

  自提笔抄录了诗词，楼高的绢纸被竹竿挑起挂上，在最高的那竿修竹上垂落。

  人人都能看得清那上面斗大的墨字。

  “谁的，谁的？”

  史湘云早按耐不住了，拉着探春挤到窗前探首，也不需要她们这般瞪大眼睛了，本次诗会的奖品，由刘庸刘大儒提供的古砚台已经被送到她们屋外了。

  “恭喜小姐了。”侍女笑得唇角弯弯，随着砚台一起送来的，还有一份压得好好的帖子。

  “这是……”林黛玉一愣，取了那帖子细看，原是刘大儒亲自下了帖子邀诗魁前去一叙。

  刘庸是本朝极负盛名的大家了，年轻的时候是景康帝的老师，到了晚年广收学生，桃李满天下，著作等身。

  是以，才会以一介白身的身份来赴万寿宴，无人敢不敬。

  这般人物相邀，自然没什么好犹豫的，林黛玉回屋和凤姐几个长辈说了一声，就整理了钗裙，郑重前去。

  侍女一直引着往北走，竹林后头就是一栋独立的小楼，专门划给刘庸歇脚的地方。

  “晚辈姑苏林氏女拜见刘老先生。”

  堂前摆了个蒲团，林黛玉敛了衣裙，庄重拜下。

  “老夫就说那能做出那般灵秀的诗词的，果然是个丫头，”刘庸笑呵呵地让人扶她起来，善意地打量了好几眼，“姑苏林家，林如海是你什么人啊？”

  “正是家父。”久不闻这个名字，林黛玉一时间红了眼眶。

  刘庸面上百感交集，长叹一声，“那就是了，我记得如海膝下只有一女，名唤黛玉是吧。”

  “你父亲当年求学的时候曾在我家住过一段时间，他那个徒儿，也是我启蒙的。这么算来，老夫与你家倒是有缘。”